Madama Butterfly, SC 74

« Madama Butterfly » de Giacomo Puccini est un opéra (composé entre 1900 et 1903) dont la première a eu lieu en 1904 au Teatro alla Scala de Milan. Le livret a été écrit par Luigi Illica et Giuseppe Giacosa, d’après la pièce « Madame Butterfly » de David Belasco.

L’histoire se déroule à Nagasaki et raconte le destin tragique de la jeune geisha japonaise Cio-Cio-San, surnommée Butterfly, et de son mariage avec l’officier de marine américain Pinkerton. Dans cet opéra, Puccini a su allier les traditions de l’opéra italien à des influences musicales japonaises, notamment par l’utilisation de mélodies et de timbres japonais. L’orchestration met souvent l’accent sur les ambiances subtiles et les émotions intimes des personnages.

L’air de soprano « Un bel dì, vedremo » (qui figure dans toutes les versions au cours du deuxième acte) compte parmi les moments phares de l’opéra et est un classique mondial. Madame Butterfly est régulièrement jouée et reste un opéra où des thèmes tels que l’amour, les différences culturelles et les attentes personnelles occupent une place centrale.

Anecdote

La première représentation à Milan (en deux actes) ne fut pas un succès et fut vivement critiquée, notamment en raison du tempo et de la structure de l’œuvre. Puccini a ensuite remanié l’opéra à plusieurs reprises (toujours en trois actes) et c’est surtout la cinquième version, datant de 1907, qui est aujourd’hui la plus jouée. Même après cela, il a continué à peaufiner et à affiner son œuvre périodiquement jusqu’à la fin de sa vie, mais toutes les versions existantes n’ont pas été publiées.

Sans avoir jamais mis les pieds dans ce pays, Puccini s’est attaché, lors de la composition, à créer une atmosphère particulière en s’inspirant de diverses sources européennes et japonaises pour les mélodies japonaises qu’il a intégrées à la partition (une partie de ces mélodies provenait de la musique folklorique).